Bij een luchtwasser, het woord zegt het al, worden (luchtverontreinigende) deeltjes uit de lucht gehaald door de lucht door een waterfilm te leiden.

De gehele installatie bestaat dus uit een aantal hoodonderdelen:

- ventilatoren om de luchtstroom te bewerkstelligen inclusief een kanalensysteem met een luchtin- en uitlaat;

- een installatie om de waterfilm te maken (watertoevoer/ pomp enz.);

- een installatie om het vervuilde water af te voeren;

- een voorziening om het vervuilde water te reinigen.

Luchtfilters zijn vooralsnog geschikt om ammoniak en grove stofdeeltjes uit de lucht te halen. Het filteren van fijn stof (PM10 en PM5) is sterk in ontwikkeling. Momenteel draaien er een groot aantal proefprojecten om fijnstof met luchtwassers aan te pakken.